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2022.09.22

意外に知らないがん治療｢最前線の大変化｣が凄い｜医療の精密化で増える選択肢､患者が迷う場合も

東洋経済オンライン｜執筆／古川雅子 : ジャーナリスト

がんの治療法は大きく変わってきています（写真：mits／PIXTA）

かつては不治の病と言われることもあった「がん」ですが、「この数年のがん治療の変化は目覚ましいものがある」と指摘するのが、20年近く医療現場やがんサバイバーの取材を続けているノンフィクションライターの古川雅子氏です。『「気づき」のがん患者学サバイバーに学ぶ治療と人生の選び方』を上梓した古川氏が、がん治療の最前線に迫りました。

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HER2を標的にする治験薬の効果が持続する40歳男性

滋賀県に住む清水佳佑さん（40）は、2017年に肺腺がんと診断されました。その2カ月後、がんが肥大化して心臓の外側の心膜に達する合併症「がん性心膜炎」に陥り、ステージ4に進行。その後、清水さんは遺伝子を調べる検査を受け、「HER2（ハーツー）」という遺伝子に変異（遺伝子の変化）があることがわかりました。

3年半前からHER2を標的にする治療薬開発のための治験（国の承認を得るために安全性や有効性を確認する臨床試験）に参加し、今はその治験薬の効果が持続している、と清水さんはいいます。

「ただ、僕には副作用が強く出ていて働けない状況が続いています。仮に働くために副作用の少ない薬に切り替えたとしても、効かない薬ならば命が長く続かないかもしれない。お金と生活と治療の選択は、つねにせめぎ合いです」

清水さんは活動ができる短い期間に社会貢献活動などに参加しようと、副作用期・活動期を図示するカレンダーを作ろうと思いつきました。

デザインの仕事をしてきたこともあり、「ピクトグラム」を用いてカレンダーを作成し、日程調整のときなど相手に体調予測を知らせる工夫をしています。

●清水佳佑さん作成の体調表

通院・投薬・副作用期・活動期など体調が一目でわかるよう、ピクトグラムで示されている（本人提供）

今は抗がん剤の副作用止めが改良され、副作用がほとんどないという人もいます。副作用の出方には大きく個人差があるのが現状です。もっと医療が“精密”になって、個人個人のタイプ別に副作用の出方も予測できるようになることを、清水さんは期待しています。

「今は障害年金のお世話になっていますが、副作用が少なくかつ効果が出る薬が出てきてそれに切り替えることができたら、自分はまた働けるようになり家族を養えるかもしれない。それが自分にとって一番いいシナリオです」

大腸がん、肺がん、胃がんなどと、がんができている「臓器別」に診療科が決まるのが一般的ですが、最近は、「遺伝子別」にがんを分類し、治療する流れが加速しています。

とくに肺がん領域では、治療を進めるうえで、自身の遺伝子のタイプを調べることが欠かせなくなっています。「プレシジョン・メディシン（精密医療）」が最も進む領域だからです。

次の表をご覧ください。

●肺がんの検査と治療薬の選択（非小細胞肺がんステージ4の場合）

記事画像

EGFR、ALK、ROS1……と英文字で表されているのが、がんを引き起こす遺伝子の型です。日本人に発生頻度が高い「肺腺がん」では、がんの原因になる遺伝子異常が十数種類見つかり、対応する薬剤が次々と開発されています。

患者さんの遺伝子の型を1つひとつ別々の検査に出して調べているのでは追いつかず、「がん遺伝子パネル検査」（この場合は、承認薬の適応があるかどうかを判断する診断用の検査として使う）を用いて複数の遺伝子を1つのパネル上で一度に調べる方法に切り替わってきました。

患者さん特有の遺伝子異常が見つかり、対応する薬剤が存在すれば、がんの“アキレス腱”ともいえるがん細胞の増殖や生存に必須となる分子を狙い撃ちにする「分子標的薬」で治療します。分子標的薬が数多く使われるようになり、どのタイプのがんなのかを見分けたうえで効果的にターゲットを叩けるようになりつつあります。

遺伝子情報に基づく治療の「空白」はどのくらいある？

がんに関連する遺伝子は数百種類と見られていますが、明らかに診断や治療に関連することが確認されている遺伝子となると、現時点ではまだ数十種類とごく限られています。遺伝子情報に基づく治療の「空白」は、今、どのぐらい埋まってきたのでしょうか。

以下の表は、一部のがん種をピックアップしたもので、横の列ががん種を、縦の列が遺伝子変異（もしくは、治療薬が効くかどうかの目印となる「バイオマーカー」）を表しています。「承認」と書かれたマスのがん種には遺伝子変異に応じた治療薬があり、日本で承認されていることを意味します。

記事画像

この表の原型を作成した国立がん研究センター東病院消化管内科の中村能章（なかむら・よしあき）医師は、「文字の書かれていないマスは、精密医療の『空白』になっているところ」だと解説します。

中村医師がこの資料を最初に作成した2020年の時点では、まだ大腸がん領域の「HER2」や「BRAF」に対応する薬は承認されていませんでした。

また、縦の列では右の2つが全がん種で承認されていますが、「MSI-H」に対応する免疫チェックポイント阻害薬の「キイトルーダ（一般名ペムブロリズマブ）」が日本で承認されたのが2018年、「NTRK」に対応する分子標的薬の「ロズリートレク（同エヌトレクチニブ）」が2019年、「ヴァイトラックビ（同ラロトレクチニブ硫酸塩）」が2021年と、いずれも、空白が埋まったのはごく最近のことです。

「『がんになるのが5年、10年遅ければ』などといわれることがありますが、消化器がんでは、2010年から2020年に承認されたバイオマーカーに対応する分子標的薬の数と、2020年から2022年に承認された数は、同じぐらいなんです。ここ2～3年で、爆発的に抗がん剤の新薬が増えてきています」

と中村医師が言うように、ここ数年のがん医療の進展は目覚ましいものがあり、取材する私自身も驚きました。

ただ、患者側の視点で見れば、「どのマスに自分が当てはまるか」で明暗が分かれると感じる人もいることでしょう。医療がもっと“精密”になって治療の選択肢が増えていけば、患者さんにとって「明」の部分、つまり自分に合う治療にたどり着ける可能性が増えていきます。

一方、治療の選択肢が増える中で、新たな課題も生まれてきました。数字で示される統計データが増え、複数の治療法のどちらを選択すべきか、迷いが生じるケースも出てきたのです。

例えば、効果が100％でデメリットが0％の治療であれば、誰もが迷わずにそれを選ぶことができます。けれども下記のような場合はどうでしょうか。2つの選択肢を挙げてみましょう。

・Aの治療を選ぶと、効果は80％。副作用が強く出る割合が70％。

・Bの治療を選ぶと、効果は60％。副作用が強く出る割合が50％。

国立がん研究センター中央病院の後藤悌（ごとう・やすし）医師は、次のように述べます。

「AとBを比べると、効果も副作用が強く出る割合も、それぞれ20ポイントの差があります。微妙な差の場合は、それぞれの人の生活の価値観がとても大事になってきます。とくにリスクのとらえ方は人によって千差万別なのです」

自分の生き方、価値観を深く見つめてみることが大事だと後藤医師は指摘します。

「ちょっとした副作用なら乗り越えて、少しでも効果が見込める治療を選びたいという人もいます。あるいは、副作用がつらいと生活に差し障るから、効果が少し減ってもつらくない治療がいいという人もいます。悩んでなかなか治療を選べない患者さんに対しては、『最終的には生き方次第です。どちらを選んだ場合にも、私は応援します』とお伝えしています」